Von heißen Quellen und kaltem Wasser

Das Baden – aus hygienischen sowie gesundheitlichen und sozialen Gründen – spielte bereits bei den Römern vor zwei Jahrtausenden eine große Rolle. Diese badeten aber nicht nur in der Weltstadt Rom, beispielsweise in den berühmten Caracalla-Thermen, sondern vielfach an Orten in ihren Provinzen. Wiesbaden war schon bei den Römern beliebter Badeort mit dem lateinischen Namen Aquae Mattiacae. Und selbst an den Kastellen am Limes, wie u. a. der Kapersburg und auch der Saalburg waren Badeanlagen vorhanden, deren Reste man heute noch gut besichtigen kann – ohne weit zu reisen. 
Doch eine direkte Linie von den römischen Bädern zu den Kurorten der Neuzeit lässt sich nur schwerlich nachzeichnen. Tatsächlich wurden die römischen Badeanlagen mancherorts noch eine Zeitlang genutzt, verloren im Laufe des frühen Mittelalters aber ihre Bedeutung –

auch wenn diese Zeit bei weitem nicht so dunkel und unhygienisch war, wie das manche Darstellungen in Funk und Fernsehen suggerieren. Aus dieser Zeit kennt man vor allem die beliebten mittelalterlichen Badehäuser, doch waren diese nur im entfernteren Sinne Vorbilder der Kurorte.

professionalisierten sich über die Jahrhunderte. Während die Heilkräfte der warmen Quellen des kleinen Ortes Schlangenbad bereits Mitte des 17. Jahrhunderts dem Landgrafen bekannt waren, dauerte es eine Zeit, bis sich man hier die Voraussetzungen für die späteren Gäste aus den europäischen Königshäusern geschaffen hatte.

Es handelte sich bei den Kurgästen lange Zeit vor allem um Angehörige des Adels. Erst im Laufe des 18. und des 19. Jahrhunderts wurden Kurorte vermehrt von bürgerlichen Kreisen, aber auch von ärmeren Bevölkerungsteilen aufgesucht. Auch für diese Menschen gehörte das Kuren zu einer wichtigen Hilfe gegen allerlei Krankheitsbeschwerden. Sie erhofften sich oftmals eine Wiederherstellung ihrer Gesundheit im Sinne ihrer Arbeitskraft, wofür sie nicht selten ihr hart erspartes Geld aufwendeten. Eine weitere Möglichkeit waren Bittschriften an die jeweiligen Landesherren, die allerdings keine sicheren Erfolgschancen hatten. In den Badeorten wurden teilweise Armen- und Hospitalbäder aufgebaut, um auch diesen gesellschaftlichen Schichten Zugang zu diesem Teil des Gesundheitswesens zu ermöglichen.

Die Kur der Armen war vom „normalen“ Kurbetrieb nach Möglichkeit strikt getrennt, schließlich wollte man sich die vermögende und einflussreiche Klientel nicht durch den „Pöbel“ vergraulen. In Wiesbaden war es armen Kurgästen, aber auch Handwerkern, Knechten und Menschen jüdischen Glaubens sogar verboten, die Promenade zu betreten. Man achtete also trotz der Erkenntnis, dass auch den Armen Heilung und Pflege geboten werden musste, sehr auf die Exklusivität der Kur- und Badeorte.
 

Manche gelangten zu überregionaler und teils internationaler Bekanntheit besonders aufgrund der teilweise erlesenen Klientel aus Kunst, Kultur, Politik und vielen weiteren Bereichen. Wiesbaden beherbergte zahlreiche Berühmtheiten, wie z. B. Fjodor Dostojewski, Johannes Brahms oder Clara Schumann. In (ab 1922 Bad) Soden verkehrten u. a. Felix Mendelssohn Bartholdy, Peter Tschaikowsky oder die Gebrüder Tolstoi. Und auch (ab 1912 Bad) Homburg schmückte sich mit der Anwesenheit hoher Persönlichkeiten, wie Oscar Wilde, Friedrich Hölderlin oder den König von England Edward VII. Und nicht zuletzt der deutsche Kaiser Wilhelm II. höchstselbst verkehrte regelmäßig zur Kur im Taunus. Doch welche weitreichenden Spuren das hinterließ, ist wieder eine andere Geschichte.